南方的城市似乎总比北方的城市稳定。无论是南京、杭州，还是扬州、苏州，与或是武昌、汉口，自形成之后，无论神州风云如何变幻，总是顽固地固守着它们的地位，保持着持久的繁容与鼎盛。
这一切，决定于河流。南方的城市，无不位于大江大河之滨，交通的廉价与便利，带来了商业的繁荣。植根于商业的城市总是比政治中心顽强。
同样，北方城市的兴衰，同样也决定于水道。
相比较南方的城市而言，北方城市的历史似乎更为沉重，变迁更为频繁。在北宋年间盛极一时的开封，因汴河泥沙淤积，在元明时期失去了它往昔的光华和荣耀，渐渐暗淡无光。
当然，随着采矿业冶炼业的发展，一些城市迅速崛起，在全国占有极为重要的地位，大冶便是这样的城市。大冶隶属于兴国州，北有铁山，又有白雉山，出铜矿，又东有围炉山，出铁，又西南有铜绿山，产铜。
大冶坐在铜山铁山上，再加上位于长江之滨，想不繁荣都难，自洪武年间开始，常年就有十多万人在此采矿冶炼。采矿业和冶炼业的繁荣，带动了服务业的发展，各种酒家、旅店、赌坊、妓院……应运而生，铁器商人云集于此，将铁材一船船地运出大冶，销往大明各地。
这一切，甚至吸引了瞿式耜。话说瞿式耜辞别林纯鸿后，顺水放船，直至大冶，在大冶长江码头蹲守十天，摸清了一个事实：每隔两日，就有一艘三桅帆船挂着邦泰的旗号，满载铁矿石，逆水而上。
瞿式耜大惊，一艘三桅帆船按四千料算，冶炼出来的粗铁超过两万斤，一年岂不是要将近四百万斤？
也就是说，邦泰每年仅仅从大冶就得到了四百万斤铁，即便如此，整个邦泰依然缺铁缺得厉害。惊叹之余，瞿式耜复又大喜，大冶正好在唐晖的管辖之下，稍稍使点手段，足以卡住邦泰的咽喉。
自以为得计的瞿式耜不再停留，立即起程前往海虞，与钱谦益面商东林大计。
当瞿式耜见到钱谦益之后，不免惊奇万分，他的老师面色红润，浑不似往日灰败心冷之模样，似乎碰到了喜事。钱谦益见瞿式耜张口结舌，微笑着吟诵道：“垂杨小宛绣帘东，莺花残枝蝶趁风；最是西泠寒食路，桃花得气美人中。”
此诗清丽别致，一听就知出自女子之手。瞿式耜心神领会，原来钱谦益碰到了红颜知己，难怪会得意如斯。瞿式耜问道：“此诗何人所作？端得如此精致娟秀？”
钱谦益闭着眼睛，似乎还在回味之中，半晌，方回道：“河东君柳如是。”
瞿式耜眼睛几乎瞪成了铜铃，失声道：“居然是名满江南的柳如是？她不是与复社的陈卧子来往密切么？”
钱谦益得意道：“有何关系？为师欣赏的是她的才气。”
瞿式耜整日游走于阴谋与党争之间，素知人心险恶，他打心眼里认为，柳如是接近钱谦益，绝不是仰慕钱谦益的才气，定有所图！但是，瞿式耜又无法向自己的先生点明这一切，只好闷在心里，暗暗决定，一定要盯紧柳如是，查探她的真正目的。
钱谦益兀自兴奋不已，不免向弟子谈起与柳如是的邂逅，“草衣道人你是熟悉的，那日，为师到杭州……”
钱谦益已年过五十，自从革职回籍后，心境一直暗淡悲凉，每日沉静于史学之中，经常至西湖泛舟派遣忧思，疲倦时便落脚在杭州名妓草衣道人家中。当时恰逢柳如是也客居杭州，是草衣道人门上的常客，那天正巧将一首游湖时即兴作的小诗搁在了草衣道人的客厅里。钱谦益无意中发现了那帧诗笺，诗词大家钱谦益不由得击节称赞，善解人意的草衣道人看在眼中，心领神会，安排三人共同游湖。
第二天，一只画舫载着三个人悠悠荡荡于西子湖上。一见到柳如是，钱谦益立即生出一份怜爱之情，柳如是小巧可人，腹内竟藏着锦绣诗情，着实令人感叹。柳如是毫无拘束之态，谈诗论景，随心所欲。那活泼可爱的神情，使钱谦益暂时忘却了心中的悒郁，感觉自己也变得年轻起来，一时兴起，竟一口气吟了十六首绝句，以表示对伊人的倾慕之情。
听了这段邂逅之后，瞿式耜也不再纠缠此事，当即转换话题，谈起这次荆州之旅，末了，更是对邦泰下了定论：“钱粮足备、兵甲精锐、民心依附，另外，林纯鸿凝聚天地之力，所用机器构思奇特，精巧无比，学生之前闻所未闻，其造船、打造兵甲的能力超强。所以，学生认为，林纯鸿羽毛业已长成，非一时所能应付也。”
钱谦益默然，沉思良久，道：“听你之言，林纯鸿特立独行，当有三忧：擅自开府建衙、私铸银币铜币与私自厘定武将职衔，其他诸如修路、开凿运河、建常平仓、开设工坊均不足虑，不过尽地方官之责也。林纯鸿虽然越俎代庖，也算不上什么大错。”
瞿式耜随同林纯鸿在邦泰境内走了一圈后，看到的稀奇东西太多，只觉得邦泰实力强大，但一直理不出头绪。现在听了钱谦益的总结，突然觉得自己的思路清晰无比，远不是前几日的一团浆糊。
钱谦益虽然欠缺党争经验，但其政治眼光的确不俗，非瞿式耜所能比。
瞿式耜佩服不已，躬身道：“先生一言中的，只要从这三方面入手，当能彻底限制住林纯鸿。用沈文麟和严介和胁迫林纯鸿就范，不仅不会成功，还惹人烦。哎，对付温体仁与对付林纯鸿还真不一样！”
钱谦益笑道：“那是当然。温体仁看似光鲜，失却了圣上的信任后，什么都不是，林纯鸿则不然，无论外人如何评价他，如何诋毁他，他却越来越精神。”
瞿式耜叹服不已，“这次也算让学生找到了他的弱点，整个邦泰看似繁花似锦，实质面临着他们无法破解的困境：缺铁。没有铁，火炮无法铸造、帆船无法下水、精甲无法打造……只要能限制他们的铁矿，林纯鸿的牙齿可谓敲掉了一半！”
钱谦益道：“刚才你不是谈到他们有矿山么？”
瞿式耜笑道：“马连和火烧坪才多大？学生专程到大冶查探一番，如果学生估计不差，林纯鸿一半以上的铁均来源于大冶。可叹大冶那帮混蛋，居然擅自出售矿石与林纯鸿！如今，学生认为，只需要唐巡抚一纸命令，当让林纯鸿乖乖听话！”
钱谦益沉吟不语，陷入沉思中，瞿式耜不敢打扰，垂手侍立。
良久，钱谦益道：“朝廷苦于财计艰难久矣，如果侯尚书能有所建树，对我东林利莫大焉，铸造银币铜币，本是朝廷之责，既然林纯鸿证明，此乃一本万利之事，不妨让侯尚书试试，真要做成此事，当能对林纯鸿有所限制。至于厘定武将职衔一事，这本就是温体仁逼出来的，温体仁为人睚眦必报，就让他去为难吧；开府建衙一事，骇人听闻，天下人迟早会得知，用不着咱们去费心……”
钱谦益叹了口气，“我东林一脉，凋零如斯，哪还能冲锋陷阵？于我有利者，不妨借鉴，需要出大力者，不妨……”
钱谦益止住了话语，似乎有点犹豫不决。瞿式耜按捺不住，连声催问。
最终，钱谦益咬了咬牙：“挑拨离间，坐山观虎斗！”
瞿式耜与钱谦益密谋数日，正准备密信知会户部尚书侯恂时，却接到了林纯鸿在荆州土地赎买消息，更让两人惊奇万分的是，刘梦升居然鸡蛋碰石头，成了人人喊打的反贼。
钱谦益双手推开眼前的书稿，自嘲道：“咱们还谋什么谋啊，林纯鸿自寻死路，倒高看这小子了。”
“这……这林纯鸿居然有此等气魄，敢得罪天下人……”瞿式耜百思不得其解，与林纯鸿多年的交往，使他认识到，林纯鸿绝不是冲动的人，“他到底凭仗着什么呢？”
钱谦益冷笑道：“一介武夫而已，还真想以一己之力对抗天下？可笑不自量力！”
“先生，学生斗胆问问圣上的脾性。”林纯鸿给瞿式耜的惊奇太多，直觉告诉他，林纯鸿定然有必胜的把握，有足以凭仗的依据。
钱谦益大奇，经瞿式耜提醒，猛然醒悟，问道：“你想到了林纯鸿上缴的三十万两银子？”
瞿式耜点头道：“正是。目前朝廷穷得叮当响，如果圣上收到了这三十万两银子，圣上当会持何种态度？”
钱谦益对朱由检缺银子的困境印象深刻，第一反应就是朱由检尝到甜头后，会效法林纯鸿，抄家上瘾，细细思之，不免心寒。不过，片刻功夫后，摇头道：“不可能……不可能。圣上乃有道明君，虽然性急点，当不会以此为法。”
瞿式耜皱眉道：“姑且不谈圣上会不会借鉴林纯鸿的做法，单论这三十万两银子，就解了朝廷的燃眉之急，以圣上的性格，当会下旨褒奖，恐怕侯尚书也会喜不自禁。”
钱谦益猛地站起，拍着额头道：“林纯鸿这小子！居然连圣上也算计了！他凭仗什么，他凭仗的就是圣上的褒奖圣旨！”
“学生也是这么想，林纯鸿想借圣上堵住朝廷诸臣的口！”
钱谦益颓然坐下，叹道：“这厮谋算还真深远！非你我所能及……”钱谦益揉了揉太阳穴，“用起阴谋诡计来，恐怕只有温体仁才能与他一较高下，我东林诸公如何是他的对手？”
瞿式耜道：“这事还未完，纵使朝廷诸臣一时缄口，但土地涉及到天下人立身之本，各地乡绅、官僚岂能善罢甘休？现在只不过是暴风雨前的暂时宁静而已！”
钱谦益点头道：“本来想看看温体仁与林纯鸿斗法，哪想到会欣赏到林纯鸿独斗天下人的大戏……哈哈，这是观群狼斗独虎，哈哈，刺激……”
钱谦益脸上一片潮红，比当初见到柳如是后还兴奋。瞿式耜也跟着嘿嘿直笑，“先生，学生认为咱们的最大对手乃温体仁，不若趁林纯鸿拼命挣扎之际，让两人也斗起来，没准林纯鸿恼羞成怒时，狠狠咬温体仁一口。”
钱谦益挥手道：“这样也好，做点事情总比什么都不做要好，给侯尚书的密信赶紧送出吧……”